Un informe de Child Rights International Network (CRIN) denuncia que el retroceso en el control de las sustancias tóxicas en la UE amenaza el derecho a la salud de millones de niños. Los niños tienen más tóxicos en sus cuerpos que los adultos y, al estar en plena etapa de crecimiento, son más vulnerables ante sus efectos dañinos. La deficiente legislación europea permite que productos infantiles como juguetes, pañales o productos de aseo puedan contener sustancias peligrosas.
Un informe[i] de Child Rights International Network (CRIN[ii]) denuncia que la mala legislación europea sobre las sustancias tóxicas atenta gravemente contra algunos derechos fundamentales de los niños como, entre otros, el derecho a la vida, a la salud, a la integridad corporal y a un medio ambiente sano. Se violan con ello diferentes acuerdos internacionales vinculantes firmados por la UE y sus estados miembros como, entre otros, el propio Tratado de la UE[iii] o la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos de la Infancia[iv]. CRIN hace un llamamiento a que la UE “cumpla los compromisos que contrajo cuando presentó la Estrategia de Productos Químicos para la Sostenibilidad[v] (2020) y la Estrategia sobre los Derechos del Niño[vi] (2021)” y deje de ceder ante las presiones de la industria química europea, que ha logrado diluir las restricciones de sustancias tóxicas que habrían reducido la exposición de los niños.
CARLOS DE PRADA
En opinión de Carlos de Prada, responsable de la iniciativa Hogar sin Tóxicos que, como CRIN, colabora con el European Environmental Bureau (EEB) en la difusión de los riesgos de las sustancias tóxicas, “lamentablemente, si la Comisión Europea no rectifica sus recientes decisiones, como la de frustrar la necesaria reforma del deficiente reglamento REACH[vii] de productos químicos, o la de frenar la reducción del uso de los pesticidas, los niños europeos seguirán expuestos durante mucho tiempo a una serie de riesgos innecesarios”. El informe de CRIN denuncia que la UE “no ha acometido la necesaria revisión y mejora de la defectuosa ley global sobre sustancias químicas de la UE, el reglamento REACH[viii]. Mientras, los niños están pagando el precio, en perjuicio de su salud y del medio ambiente, suponiendo una clara negación de sus derechos. Algo que, además, tiene un impacto importante en los servicios nacionales de salud, las economías y el bienestar social”.
PÉRDIDA DE COEFICIENTE INTELECTUAL
Como recuerda Carlos de Prada, “los niños son las víctimas principales de las sustancias tóxicas. No solo las tienen en sus cuerpos en mayor cantidad que los adultos[ix] sino que, al estar en su etapa de desarrollo, son más sensibles a sus efectos. La ciencia ha constatado que concentraciones bajísimas de algunas sustancias, como aquellas capaces de alterar el equilibrio hormonal, pueden causar alteraciones irreversibles en los niños[x]”. El informe de CRIN cita investigaciones científicas que han asociado la exposición a sustancias tóxicas en etapas tempranas de la vida con efectos como incremento de riesgo de cánceres infantiles, pérdida de coeficiente intelectual, asma, diabetes, obesidad, etc. Como ejemplo de los daños que las sustancias disruptoras endocrinas pueden producir en la infancia, Carlos de Prada menciona los informes[xi] que en su día publicó la entidad mundial de referencia científica en el tema, la Endocrine Society. En ellos se alertaba, por ejemplo, de que la exposición a residuos de pesticidas organofosforados, muy frecuentes como residuos en los alimentos no ecológicos, podía estar causando, entre otros efectos, la pérdida anual de 13 millones de puntos de coeficiente intelectual en los niños de la UE. El informe de CRIN critica que el Parlamento Europeo rechazase en noviembre de 2023 el plan para mejorar la deficiente normativa vigente de pesticidas, una normativa que ha permitido una “exposición diaria y continua de los niños a pesticidas peligrosos en la UE[xii]”. La Agencia Europea de Medio Ambiente (EEA), al igual que otras entidades, ha mostrado[xiii] que las concentraciones de pesticidas en los niños son mayores que en los adultos, siendo los infantes más sensibles a sus efectos dañinos[xiv].
NUMEROSOS INFORMES CONSTATAN LAS DEFICIENCIAS
El documento denuncia, además, la deficiente legislación que permite la presencia de muchas sustancias tóxicas en los juguetes y otros productos infantiles[xv]. Una evaluación[xvi] de la propia Comisión Europea halló graves deficiencias; por ejemplo, en la Directiva Europea de Seguridad de los Juguetes (Toy Safety Directive[xvii]), fundamentalmente por no tener en cuenta debidamente el conocimiento científico a la hora de evaluar el riesgo para los pequeños. CRIN cita que el Consejo Danés de Consumidores encontró bisfenoles tóxicos en el 60% de los productos infantiles analizados (por ejemplo, en la mitad de los productos para la dentición infantil[xviii]). La organización holandesa Tegentif[xix], por su parte, encontró en juguetes de plástico diferentes sustancias identificadas como altamente preocupantes[xx] por la Agencia Europea de Productos Químicos (ECHA). También denuncia la gran cantidad de veces que el sistema europeo de alerta rápida Safety Gate[xxi] revela la presencia de sustancias tóxicas en juguetes[xxii]. La Comisión Europea propuso en 2023 mejorar la normativa sobre juguetes[xxiii], pero se está a la espera de que se materialice debidamente[xxiv]. Según el informe de CRIN, ni los pañales para bebés se libran de poder contener sustancias muy peligrosas como el formaldehido, los hidrocarburos aromáticos policíclicos o las dioxinas[xxv]. La agencia oficial francesa ANSES[xxvi] encontró 38 sustancias muy peligrosas en los pañales vendidos en la UE[xxvii] y realizó una propuesta formal de restricción de varias sustancias en 2021. Sin embargo, la UE decidió no adoptar medidas adecuadas[xxviii], de modo que el problema persiste[xxix] pese a conocerse.
SUSTANCIAS CARCINOGÉNICAS
En noviembre de 2023 la Agencia Europea de Productos Químicos (ECHA) publicó un informe[xxx] que concluía quesustancias peligrosas, carcinogénicas, mutagénicas o tóxicas para la reproducción pueden estar presentes en muchos productos de cuidado infantil, como productos de aseo, pañales, asientos de automóvil y colchones. Entre las sustancias más frecuentemente detectadas se citaban algunas como el plomo y los ftalatos.Se ha trabajado en una propuesta de restricción de la presencia de tales sustancias en el ámbito de la UE, pero aún está por ver cómo se materializa. El informe de CRIN destaca que hay “promesas clave permanecen sin cumplir[xxxi], como es el caso de la llamada Hoja de Ruta de Restricciones[xxxii] de 2022” por la que la Comisión Europea anunciaba planes para restringir severamente o prohibir miles de sustancias muy peligrosas[xxxiii]. Tal iniciativa está lejos de avanzar adecuadamente a causa de las presiones industriales, de modo que es bastante probable que sustancias reconocidamente peligrosas como bisfenoles, PFAS, ftlalatos y retardantes de llama, entre otras, continúen siendo usados por mucho tiempo en la UE. El informe pide, además, que se prohíba exportar fuera de la UE aquellas sustancias cuyo uso en territorio comunitario está prohibido por sus peligros. Frecuentemente dichas sustancias son exportadas a países en los que, debido a sus escasas medidas preventivas, los daños que se generan a los niños pueden ser mayores que en la UE[xxxiv].
BEBÉS CONTAMINADOS
Una circunstancia preocupante es que, como denuncia CRIN, “los bebés ya nacen precontaminados”. La exposición de los niños a las sustancias tóxicas comienza ya antes de su nacimiento, durante el desarrollo fetal, un periodo especialmente sensible en el que los contaminantes pueden generar efectos más profundos[xxxv]. Algunos de los efectos podrían manifestarse incluso décadas después, en lo que se conoce como el “origen fetal de las enfermedades de adulto”. Pero posteriormente, durante la infancia, siguen siendo especialmente vulnerables. CRIN solicita una profunda reforma de la legislación sobre productos químicos, para que se dejen de incumplir los deberes legales a los que la UE está obligada en virtud de diferentes tratados europeos y de las Naciones Unidas. “La defensa de los niños debe ser lo primero, y anteponerse, como un interés superior, a la hora de acometer la necesaria mejora de la legislación sobre sustancias químicas de la UE”, alega esta organización. Según el informe de CRIN, “tal y como están las cosas, los niños viven en un entorno legal que está fallando para protegerlos”. El documento denuncia que a pesar de las leyes y políticas desarrolladas “hay sustancias peligrosas todavía presentes por doquier: en los alimentos, en el aire, en el agua y en productos de uso cotidiano”. Cada año se emplean en la UE 196 millones de toneladas de sustancias peligrosas para la salud[xxxvi], tal y como se refleja en el documento.
EVALUACIONES INCOMPLETAS
Uno de los aspectos más preocupantes que denuncia es que se siguen comercializando infinidad de productos químicos sin que previamente se haya demostrado que no representan riesgos para la salud. Los datos proporcionados por la Agencia Europea de Medio Ambiente (EEA) muestran que solo se ha evaluado más o menos de manera adecuada la toxicidad de 500 de las 100.000 sustancias químicas sintéticas que circulan en el mercado europeo[xxxvii]. También, los recientes datos de la Iniciativa Europea de Biomonitorización Humana (HBM4EU) han mostrado que la población general europea tiene una exposición interna “alarmantemente alta” a múltiples sustancias nocivas, especialmente en los niños[xxxviii]. El informe de CRIN denuncia que, si no se toman medidas ahora, los daños no harán más que aumentar, a medida que crezca el uso de productos químicos tóxicos y se acumulen sustancias persistentes en el medio ambiente.
Redacción
TOMA NOTA
[i] https://home.crin.org/readlistenwatch/stories/current-eu-chemicals-laws-allow-severe-childrens-rights-violations-how-can-we-stop-this
Children’s Rights and Hazardous Chemicals Strengthening legislation in the European Union.January 2024. https://static1.squarespace.com/static/5afadb22e17ba3eddf90c02f/t/65ba3c2ca4820b64a91eddec/1706703920551/CRIN+-+Children%27s+Rights+and+Hazardous+Chemicals+Report.pdf
[ii] https://home.crin.org/
Qrganización con sede en el Reino Unido que lucha en pro de la defensa de los derechos de la infancia
[iii] El artículo 3, apartado 3, del Tratado de la Unión Europea exige hoy en día explícitamente a la UE que fomente la protección de los derechos del niño.
Diario Oficial de la Unión Europea C 83/13 ES. 2010. VERSIÓN CONSOLIDADA DEL TRATADO DE LA UNIÓN EUROPEA. https://www.boe.es/doue/2010/083/Z00013-00046.pdf
Manual de legislación europea sobre los derechos del niño. Agencia de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea, 2015 Consejo de Europa, 2015. https://www.echr.coe.int/documents/d/echr/Handbook_rights_child_SPA
[iv] https://www.ohchr.org/es/instruments-mechanisms/instruments/convention-rights-child
[v] EU Parliament, Resolution on the Chemicals Strategy for Sustainability (2020/2531(RSP)), July 2020.
Fue presentada, dentro de las iniciativas del Pacto Verde europeo, con el objetivo de subsanar las deficiencias de la normativa de productos químicos (REACH, juguetes, cosméticos, etc. y hacerla más rápida y efectiva).
[vi] https://commission.europa.eu/strategy-and-policy/policies/justice-and-fundamental-rights/rights-child/eu-strategy-rights-child-and-european-child-guarantee_es
[vii] EU, Consolidated text: Regulation 1907/2006 concerning the Registration, Evaluation, Authorisation and Restriction of Chemicals (REACH), December 2006.
[viii] The Guardian, EU abandons promise to ban toxic chemicals in consumer products, October 2023.
EEB and CHEM Trust, Waiting for REACH: The negative impacts of delaying reform of EU chemical laws, March 2023.
[ix] Los niños respiran, beben y comen más, en proporción a su peso y tamaño, que los adultos. Ello hace, junto a otros factores, que ingrese en sus organismos una mayor cantidad de contaminantes. Además, sus sistemas de desintoxicación orgánica aún no han madurado, lo que redunda en una mayor acumulación de tóxicos.
[x] La ciencia alerta, incluso, que no está claro que para algunas sustancias, como aquellas capaces de alterar el equilibrio hormonal (disruptoras endocrinas) se pueda establecer una concentración segura, por baja que sea.
Vandenberg, L. et al., Hormones and endocrine-disrupting chemicals: Low-dose effects and nonmonotonic dose responses, June 2012.
Vandenberg, L., When the dose doesn’t make the poison: low dose effects and endocrine disrupting chemicals; Hormones and endocrine-disrupting chemicals: low-dose effects and nonmonotonic dose responses, June 2012
En los niños, se denuncia que “incluso mínimas exposiciones a sustancias de este tipo pueden alterar irreversiblemente el desarrollo del cerebro, o causar daños en sistemas como el reproductivo o el metabólico” entre otros.
[xi] Bellanger M, Demeneix B, Grandjean P, Zoeller RT, Trasande L. Neurobehavioral deficits, diseases, and associated costs of exposure to endocrine-disrupting chemicals in the European Union. J Clin Endocrinol Metab. 2015 Apr;100(4):1256-66. doi: 10.1210/jc.2014-4323. Epub 2015 Mar 5.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4399309/
[xii] El borrador de reforma de la regulación sobre el Uso Sostenible de Pesticidas (SUR), esencial para la correcta revisión de la Directiva de Uso Sostenible de Pesticidas (SUD). Existe gran incertidumbre sobre lo que pueda pasar en 2024. European Parliament, Press Release, No majority in Parliament for legislation to curb use of pesticides, November 2023; EDC Free Coalition, EDC-Free Europe partners react to European Parliament’s vote against SUR, November 2023
[xiii] EEA, More action needed in the EU to reduce the impacts of chemical pesticides, April 2023.
United Nattions. Report of the Special Rapporteur on the right to food, A/HRC/34/48, January 2017.
[xiv] Si la exposición se da durante el embarazo, puede, por ejemplo, incrementarse el riesgo de abortos, nacimiento prematuro o defectos congénitos, entre otros posibles efectos.
[xv] Entre ellas algunas identificadas o sospechosas de ser disruptoras endocrinas.
Behnisch, P. et al, Global survey of dioxin- and thyroid hormone-like activities in consumer products and toys, Environment International, August 2023.
[xvi] EU Commission, Evaluation of the Toy Safety Directive, November 2020.
[xvii] Segín CRIN, la directiva actual sólo prohíbe las sustancias CMR y establece valores límite para determinadas sustancias en juguetes destinados a niños menores de 36 meses o para introducirse en la boca.
[xviii] Forbrugerrådet Tænks – Danish Consumer Council THINK Chemicals, Bisphenols should be banned, May 2023.
[xix] Tegengif, Populair kinderspeelgoed bevat giftige stoffen, 2023.
[xx] Por haber sido asociadas a efectos como los de dirupción endocrina, infertilidad o cáncer.
[xxi] https://ec.europa.eu/safety-gate/#/screen/home
[xxii] EU Commission, Safety Gate: chemical substances top the annual list of health hazards for non-food products, March 2023
[xxiii] EU Commission, Protecting children from unsafe toys and strengthening the Single Market – revision of the Toy Safety Directive.
Una reforma que se prevé que sea debatida y adoptada en 2025.
[xxiv] La propuesta incluía medidas interesantes como prohibir los disruptores endocrinos, los tóxicos respiratorios y otras sustancias. Además proponía, entre otras medidas, considerar algo tan básico como el “efecto cóctel”.
[xxv] Los datos mostraron que el 90% de los bebés europeos (es decir, 14,5 millones de bebés) están expuestos cada año a sustancias químicas peligrosas contenidas en sus pañales
Annex XV Restriction Report, dossier submitted by ANSES, Proposal for a restriction on several substances in single-use baby diapers, December 2021.
[xxvi] Agencia Francesa de Seguridad y Salud Alimentaria, Laboral y Ambiental (ANSES)
[xxvii] ANSES, Sécurité des couches pour bébé: Avis révisé de l’Anses, Rapport d’expertise collective, January 2019.
[xxviii] ClientEarth, EEB, HEAL and Zero Waste Europe, Press release: Experts highly concerned as EU body rejects proposal to exclude hazardous chemicals in diapers, December 2021
ECHA, Risks from chemicals in baby diapers not demonstrated, September 2021.
[xxix] EEB, Babies exposed to highly toxic nappies face severe disease threat later in life, July 2022; ECHA, Risks from chemicals in baby diapers not demonstrated, September 2021. Como lo describió EEB, el comité de evaluación de riesgos de la ECHA dijo que “…no es posible concluir que no existen riesgos potenciales derivados de estas sustancias en los pañales de un solo uso…” y los productos químicos “…deben mantenerse a un nivel lo más bajo posible/factible, y preferiblemente no estar presentes en absoluto”.
HEAL, Restriction on harmful chemicals in single-use diapers: an opportunity to protect children’s health that Europe is on the verge of missing, July 2022; Opinion from MEPs Maria Arena, Anja Hazekamp, Tilly Metz, Frédérique Ries, Are there dangerous chemicals in disposable nappies in EU?, July 2022; EEB, Babies exposed to highly toxic nappies face severe disease threat later in life, July 2022.
[xxx] ECHA, ECHA’s investigation finds toxic chemicals present in childcare products, November 2023
https://echa.europa.eu/mt/-/echa-s-investigation-finds-toxic-chemicals-present-in-childcare-products
[xxxi] EEB and ClientEarth, A roadmap to nowhere? The EU’s bold plan to quit the most harmful chemicals is a year old. We assess its effectiveness, April 2023.
[xxxii] EU Commission, Staff working document restrictions roadmap under the CSS, April 2022.
[xxxiii] El objetivo era prohibir sustancias por grupos de compuestos químicos afines, superando la fallida estrategia de ir prohibiendo las sustancias una a una solo para que la industria las sustituyese por otras igualmente dañinas (sustitución lamentable).
[xxxiv] Orellana, M., UN Special Rapporteur on toxics and human rights, Boyd, D., UN Special Rapporteur on Human Rights and the Environment, The right to live in a non-toxic environment, March 2022
[xxxv] WHO, Don’t pollute my future! The impact of the environment on children’s health, 2017.
Danish Protection Agency, Exposure of children and unborn children to selected chemical substances, 2017; Govarts, E. et al., Combined effects of prenatal exposures to environmental chemicals on birth weight, May 2016; Balbus J.M., et al. Early-life prevention of noncommunicable diseases, Lancet, 2013.
HBM4EU Conclusions, reported by Vito, All Europeans are exposed to chemical substances, May 2022
[xxxvi] Eurostat, Chemicals production and consumption statistics, data extracted in December 2022.
[xxxvii] EEA, The unknown territory of chemical risks, 2019;
EEA, The European environment – state and outlook 2020: Knowledge for transition to a sustainable Europe, Chapter 10: Chemical Pollution, December 2019.
[xxxviii] HBM4EU Conclusions, reported by Vito, All Europeans are exposed to chemical substances, May 2022.
